Flora , zeita romana a florilor si primaverii

Flora , zeita romana a florilor isi facea simtita prezenta odata cu sosirea primaverii , dupa ce se topeau ultimele urme de zapada si incepeau sa rasara floarile de sofran.Sarbatoarea Floralia , sau Florifertum , avea loc intre 27 aprilie si 3 mai , simboliza reinnoirea ciclului vietii si era marcata de petreceri vesele , animate de dansuri si bautura , si de expunerea din belsug a florilor.Floralia se desfasura in calendele IV ale lunii mai.Prostituatele romane considerau acest festival ca fiindu-le dedicat , in timp ce cetatenii romani obisnuia sa impodobeasca cu flori templele , daruind ofrande din lapte si miere zeitei Flora
Zeita greaca corespunzatoarei Florei era Chloris.Floria era maritata cu Favonius , zeul vantului, avand drept companion pe eroul Hercule.
Zeita Flora era una dintre divinitatile stravechi care vegheau asupra dezvoltarii lumii vegetale.Tot ce crestea din pamant , inflorea sau dadea rod era sub protectia ei.Zeita primordiala a pamantului , proteja gradinile , livezile si campiile .
Sabinele ii dedicasera Florei intreaga luna aprilie , iar oscanii o cunosteau sub numele de Flusia.
Conform legendei , cultul Florei si al altor divinitati ale sabinelor a fost adus in Roma de catre Titus Tatius in secolul VIII ien.Marele preot al zeitei Flora din Roma era numit Flamen Floralis , tagma acestor slujitori ai zeitei spunandu-se ca provine de pe vremea regelui Numa. 
Multe dintre legendele legate de zeita Flora au fost preluate de catre poetii latini din mitologia greaca.Ovidiu , poetul , a relatat un mit in care Flora era identificata cu nimfa Chloris.In aceasta legenda , zeul vantului Zefir (Zephyr) se indragostea de Chloris si o rapea ; Chloris incuviinta , in cele din urma , asupra casatoriei cu Zephyr , iar acesta o inscauna ca stapana a florilor.
Intr-o alta povestire a lui Ovidiu , Flora poseda o floare care avea darul magic de a o lasa insarcinata pe orice femeie care o atingea.Zeita Juno , dorindu-si sa aiba un copil din pantecul ei , a cerut ajutorul Florei.Zeita florilor i-a incredintat floarea fermecata , iar Juno a dat nastere zeului Marte.De aceea , spune mitul , luna martie a luat numele zeului Marte , perioada in care vegetatia renaste iar florile se deschid catre cer.
Jocurile florale , in onoarea zetei Flora, numite si Ludi Florales sau Floralia , au fost sarbatorite incepand cu anul 241 ien , fiind asociate cu constructia templului dedicat divinitatii florilor , Aedes Flora.Jocurile florale constau din Ludi Scaenica si Ludi Circenses , reprezentatii teatrale si curse de caruri care se desfasurau in Circ.Aceste manifestari erau supranumite Florifertum , Festivalul florilor.
Jocurile Florale erau foarte populare printre cetatenii Romei.Floralia era o perioada a bucuriei , marcata de suprematia senzualitatii si de abandonarea extaziata fata de riturile primaverii.Templele , impodobite cu flori erau aglomerate de bogatia jertfelor ; actorii , mimii si comediantii insufleteau antrenul multimii , iar curtezanele orasului isi afisau nuditatea in provocatoare dansuri erotice.Oamenii se imbracau cu haine multicolore si se impodobeau cu flori , iar strazile erau iluminate da lampi si torte pentru a permite deasfasurarea neintrerupta a petrecerii.Crengi de fasole , de lupin si alte plante erau aruncate in mijlocul multimii , ca un simbol al fertilitatii.
Cursele de caruri aveau loc in Circus Maximus , zeita Flora fiind considerata o protectoare a carelor.Dupa aceste intreceri , in cea din urma zi a festivalului , li se dadea drumul in ringul circului , iepurilor , caprelor si caprioarelor , care erau urmarite intr-o vanatoare rituala.Cine prindea unul din aceste animale simbolizand fertilitatea , era considerat a fi o persoana norocoasa , asupra carei belsugul urma sa se reverse. 
Intr-o legenda romana se spune ca Jocurile Florale au aparut gratie generozitatii unei curtezane (printre ai carei clienti s-ar fi aflat si Hercule), Acca Laurentia , care isi lasase imensa avere drept mostenire poporului roman.Aceasta legenda este , insa, inca un exemplu asupra confuziei care domina credintele religioase ale romanilor.De fapt , Acca Laurentia era numele unei zeite care isi avea propriul festival in data de 23 decembrie.
.In prezent , sarbatoarea Florei este mentinuta in traditiile religioase pagane legate de data de 1 mai.Aceste celebrari sunt asociate in egala masura cu cele doua divinitati romane surori : Flora , reprezentand renasterea florilor si Fauna , simbolizand nasterea mieilor si a altor animale.